داده‌های سازمان ملل متحد در مورد سلامت مادر و کودک در سال ۲۰۲۶ روند نگران‌کننده‌ای را آشکار کرد: نرخ جهانی زایمان زودرس و مرده‌زایی بدون دلیل مشخص به طور پیوسته افزایش یافته است و محققان بسیاری از موارد را به عفونت‌های بدون علامت دستگاه تناسلی ردیابی کرده‌اند. این عوامل بیماری‌زای خاموش سلامت جنین را به خطر می‌اندازند بدون اینکه علائم هشداردهنده‌ای در مادران ایجاد کنند و شکافی حیاتی در مراقبت‌های روتین قبل از تولد را آشکار می‌سازند که نیازمند توجه فوری است.

چرا این عفونت‌ها نادیده گرفته می‌شوند؟ معاینات استاندارد دوران بارداری فقط مجموعه‌ای محدود از شرایط را غربالگری می‌کنند و بسیاری از عوامل بیماری‌زای دیگر مانند اوره‌آپلایزما اوره‌آلیتیکوم، کلامیدیا تراکوماتیس و برخی عفونت‌های ویروسی همزمان را که می‌توانند از دستگاه تناسلی تحتانی صعود کنند، از دست می‌دهند. این عفونت‌ها التهاب خفیف اما مداومی را ایجاد می‌کنند که کیسه آمنیوتیک را ضعیف می‌کند، باعث زایمان زودرس می‌شود یا عملکرد جفت را مختل می‌کند، همه اینها بدون هیچ علامتی. برای مادران باردار، این بدان معناست که عوارض می‌توانند به طور خاموش ایجاد شوند، بدون هیچ فرصتی برای مداخله زودهنگام تا زمانی که خیلی دیر شود.

اینجاست که آزمایش‌های سریع چندگانه (multiplex) یک تغییردهنده بازی محسوب می‌شوند. برخلاف روش‌های کشت سنتی که روزها طول می‌کشند و فقط یک عامل بیماری‌زا را تشخیص می‌دهند، سنجش‌های مدرن در نقطه مراقبت (point-of-care) چندین ارگانیسم را به طور همزمان از یک سواب واژینال در عرض ۱۵ تا ۳۰ دقیقه شناسایی می‌کنند. این آزمایش‌ها به پزشکان اجازه می‌دهند تا در دوران بارداری، زمانی که بیشترین اثربخشی را دارند، درمان هدفمند تجویز کنند و به طور بالقوه از زایمان زودرس قبل از شروع آن جلوگیری کنند. برای زنان در مناطق دورافتاده، کیت‌های سریع قابل حمل دسترسی بی‌سابقه‌ای به غربالگری جامع را فراهم می‌کنند که قبلاً در دسترس نبود.

داده‌های سازمان ملل متحد زنگ بیداری برای سیستم‌های بهداشتی و خانواده‌های باردار است. زایمان زودرس اجتناب‌ناپذیر نیست، بلکه اغلب قابل پیشگیری است. گسترش آزمایش‌های قبل از تولد فراتر از پنل‌های پایه، حمایت از غربالگری چندگانه روتین در مراحل کلیدی بارداری و توانمندسازی زنان با دانش در مورد خطرات عفونت‌های خاموش می‌تواند به طور جمعی بار جهانی زودرسی را کاهش دهد. آگاهی، آزمایش به موقع و مداخله زودهنگام سنگ بنای بارداری‌های ایمن‌تر و شروع سالم‌تر هستند.