تصوروا مستقبلاً حيث ستصاب ما يقرب من ست نساء من كل عشر نساء تعرفونهن بأمراض القلب أو السكتة الدماغية بحلول عام 2050. يشير هذا التوقع الصارخ من تقرير حديث لجمعية القلب الأمريكية إلى ارتفاع معدلات ارتفاع ضغط الدم والسكري والسمنة كعوامل رئيسية تدفع هذا الاتجاه المقلق. ومن المثير للاهتمام أنه بينما من المتوقع أن تنخفض معدلات الكوليسترول المرتفع - بفضل تحسين الفحص والأدوية - فإن هذا التحول الإيجابي يطغى عليه عوامل الخطر المتصاعدة الأخرى المرتبطة بأنماط الحياة الحديثة.

الأسباب متشابكة بعمق في الحياة اليومية. تسود الآن عادات غذائية سيئة، حيث أصبحت الأطعمة المصنعة والمشروبات السكرية والخيارات عالية الدهون مثل البرجر هي الخيارات الأكثر تكلفة للعديد من العائلات الأمريكية. غالبًا ما تكون الأطعمة المغذية مثل الخضروات الطازجة بعيدة المنال بالنسبة لأولئك الذين يواجهون صعوبات اقتصادية. عند اقترانها بالسلوك الخامل والتوتر المزمن، تخلق هذه العوامل عاصفة مثالية لتدهور صحة القلب التي تبدأ في الطفولة. لكن هذا التوقع ليس حتمياً. من خلال جهود واسعة ومتعددة الأوجه - بما في ذلك العمل الفردي - يمكننا تغيير هذا المسار للنساء في جميع أنحاء العالم.

يجب أن يبدأ الوقاية مبكرًا وأن يمتد مدى الحياة. بالنسبة للفتيات الصغيرات، يجب أن تعطي المدارس الأولوية للنشاط البدني اليومي والتثقيف الغذائي، بينما يناقش أطباء الأطفال مخاطر القلب على المدى الطويل. بالنسبة للنساء البالغات، يمكن لأماكن العمل تقديم برامج لتقليل التوتر وجداول زمنية مرنة، ويجب على المجتمعات تصميم أحياء أكثر أمانًا للمشي والدعوة إلى تحسين الوصول إلى الأطعمة الطازجة بأسعار معقولة في المناطق المحرومة. يجب على أنظمة الرعاية الصحية أيضًا معالجة عوامل الخطر الخاصة بالنساء، بما في ذلك مضاعفات الحمل والتغيرات في سن اليأس. كنساء، يمكننا اتخاذ خطوات صغيرة ولكن مؤثرة في الحياة اليومية: إعطاء الأولوية لمدة 30 دقيقة من التمارين المعتدلة (مثل المشي أو اليوغا) معظم الأيام، واختيار الأطعمة الكاملة بدلاً من المصنعة، والحد من المشروبات السكرية، وإدارة التوتر من خلال اليقظة الذهنية أو الهوايات، وحضور فحوصات منتظمة لمراقبة ضغط الدم وسكر الدم.

يجب أن تكون حملات البحث والصحة العامة شاملة، وتطور استراتيجيات مستهدفة للمجموعات المتأثرة بشكل غير متناسب مثل النساء السود واللاتينيات، اللواتي يواجهن معدلات أعلى متوقعة لارتفاع ضغط الدم والسمنة. في نهاية المطاف، يتطلب عكس هذا الاتجاه تحولًا عالميًا في كيفية تقديرنا لصحة المرأة. لا يزال مرض القلب هو السبب الرئيسي للوفاة بين النساء في جميع أنحاء العالم، ومع ذلك لا تزال الوعي منخفضًا بشكل خطير. من خلال تمكين الإناث بالمعرفة والدعم - من غرف العيادات إلى طاولات المطبخ، من المقاصف المدرسية إلى السياسات الحكومية - يمكننا بناء مستقبل أكثر صحة. حان وقت العمل الآن: لكل امرأة، ولكل فتاة، ولكل قلب.